他流試合（４）

ドラムの三戸部氏がマイクを取って進行役を務める。「ではお客様に歌って頂きます。Ｋさんどうぞ」。ボーイがＫさんのリクエストした曲の楽譜を３人のプロに夫々手渡した。「曲は、思い出のサンフランシスコ」。

Ｋさん、なかなか上手い。カラオケなどで歌い慣れているんだろうなぁ。素人っぽさはあるけど音程もリズムも外さないから、なかなか良い。但し、途中ピアノの間奏の後の歌い出しのタイミングが分からず、ピアノにもう一度入るところをリードして貰ってたが。この辺りがカラオケと違って生バンドで歌う難しいところ。

「続きまして、エリナさん、どうぞ」。彼女は正面の席に陣取っていた何人かのグループの１人。譜面を３枚持ってステージに登場。自ら演奏者達に渡した。とても慣れている様子。そして、シックなワンピースがとても良く似合う、日本人離れした美人だ。若しかしたらハーフかも知れない。年の頃、４０歳前後と見た。

歌い始めると、これが何とも言えない大人の世界。スローなテンポで、むせび泣くように歌う。声は少しハスキー掛っていて、ヘレン・メリルのよう。上手過ぎ。僕は隣のＡに小声で聞いた。「何者？」「良くは知らないけど、プロのジャズ・シンガーやプロの卵達がこの店の常連と聞いてるから、彼女もきっとそうなんだろうよ。ここで練習してから赤坂や六本木の店に行って９時過ぎからステージをやる人が結構いるらしいから」。彼女は２曲歌った。

次の人も同じグループの中の女性。この人も先ほどのエリナさんに勝るとも劣らないジャズ・シンガーだ。アップテンポの曲に、途中スキャットのアドリブがとても素晴らしかった。

その後も１人２曲ずつ何人もが歌った。男性客も２～３人歌ったが、揃いもそろってプロはだし。Ｋさんが言った。「こんなに上手い人ばかりだとは知らなかった。最初で良かったよ」。第１ステージが始まって、かれこれ小一時間経っている。

三戸部氏が言った。「第１ステージ最後は、サックスのＡさんとご友人の神童さんのドラムで締めて貰いましょう。えーと、曲は何にしましょう？」。Ａが答える。「バイ・ミア・ビスト・ドゥ・シェイン」。僕は三戸部氏と入れ替わってドラムの位置に着いた。ピアノの坂口さん、ベースの秋元さんは勿論プロ。観客席もプロ乃至プロの卵のシンガー達。前も後もプロばっか。ドキドキもんだ。こんな状況、緊張しない方がおかしいよ。