あの頃僕等にはマドンナがいた（２）

それからは、バンド活動とダブらない限り、Ｙが声を掛けて来る都度、彼の言う「グループ交際」に付き合った。それは大体土曜日の日中なのだ。場所も青葉城址公園だとか、広瀬川上流の河原だとかだ。ハイキングやバーべキューなど、健全な若者達といった趣で、正直僕には心から馴染めないところがあった。

だが、必ずと言って良いほど、Ｋ子も参加する。今風に言うところの野外合コン。リーダー役はいつもＹで、Ｋ子がそのアシスタントみたいな役割だった。いつも７～８人のグループで行動していた。

Ｋ子の親友と思しきＨ美はいつも一緒だったが、他の女性はその時によって違ってた。男の方はいつも大体同じ。Ｙに僕。それに、Ｙの学部の友人Ｂと、Ｋ子と同じクラス（文学部）のＤ。ＹとＢとＤはＥＳＳサークルのメンバーだ。何回か行動を共にしている内に気心も知れて来る。僕の学生時代のバンドとは別のもう一つの仲間になって行く面々だ。

だが、直ぐに分かったことは、Ｙ・Ｂ・Ｄの３人ともＫ子の魅力に中てられた者どもだということ。僕だって偶然Ｋ子と巡り合っていたら一目で参っていたかも知れないが、Ｙから打ち明けられているから、僕は他の３人よりもＫ子に対して冷静に少し距離を置いて対応していた。

僕は、この状況はあまり旨くないなと思った。折角参加してくれている他の女子学生達が面白くないだろうと思ったのだ。Ｋ子と話したいのは山々だが、僕はいつも来てくれるＨ美と親しく話すようにしていた。Ｈ美も決して不美人と言うのではないが、Ｋ子と並べば、どうしたって引き立て役にしかならないのに、Ｈ美はどうしてＫ子といつも一緒なのか。僕は不思議だった。

一番その理由を聞きたかったが、当時の若き日の僕には、Ｈ美を傷付けないようにそれを聞き出すなどという技術や勇気はとても無かった。代わりにいろいろな話をした。Ｈ美、意外と話題が豊富でインテリだった。僕が興味も無く読んだこともないカミュの小説などについて、読後の感動を熱っぽく語った。僕はそれでカミュという、人間の不条理を描く小説家の存在を知った。

Ｈ美との語らいは僕にとって知識欲が刺激されて楽しいし、ためになる時間だった。だが、誤解しないで欲しい。決して２人が恋に落ちるような雰囲気には最後までならなかった。

冷静な僕はＨ美と話をしながら、ＹとＫ子の動向を目の端に留めていた。何せ、ＹからＫ子とのキューピット役を頼まれている以上、ＢとＤが先を越さないように監視しないといけないからだ。

Ｙはグループのリーダー役でＫ子がそのアシスタントといういい関係。ＤはＫ子と同学部で同じクラスの気楽さで昔からの友達のように振舞える。Ｂは一番不利に見えるが、さにあらず。３人の中では一番素直にストレートにＫ子に対して気持ちを表せるタイプだ。

公平な立場で見て、３人ともＫ子とは等距離だ。さてこのラブ・ゲーム一体誰が勝利を手にするのだろうか。